Caracterización geológica y prospección de recursos hídricos en el sur de Tiris (Sahara occidental)

Resumen

El problema de la escasez de recursos hídricos está despertando una creciente preocupación, debido a la explosión demográfica que ha experimentado el planeta en las últimas décadas, y el consiguiente aumento de la demanda de recursos hídricos y su sobreexplotación. En el territorio del Sahara Occidental, al igual que en el resto del gran desierto del norte de África, la penuria de estos recursos ha sido una constante a lo largo de la historia. Ello se debe principalmente tanto a la insuficiencia de las precipitaciones -unos 60 mm/año en valor medio aproximado- como a la falta de estudios relacionados con la prospección de estos recursos. La presente Tesis Doctoral se centra en el estudio y caracterización geológica e hidrogeológica de la región de Zug al sur del territorio saharaui. Se pretende ayudar a la población autóctona a tener una idea de los recursos hídricos existentes en el área, tanto en calidad como en cantidad, así como prevenir la posible contaminación de estos.La primera fase del desarrollo del presente estudio consiste en el reconocimiento geológico de toda la región. Destaca el análisis estratigráfico, mediante el cual se caracterizaron las principales estructuras favorables que pueden servir como posibles áreas de acumulación de agua, y la determinación de las edades geológicas de las rocas características de la región. Un segundo aspecto se centró en la descripción de las estructuras y ambientes sedimentarios que actúan como posibles focos de recarga, tales como las sabkhas o los abanicos aluviales, así como la descripción petrológica y geoquímica de las rocas que constituyen el substrato. Cabe destacar la amplia representación de materiales ígneos y metamórficos existentes en la zona -que en la jerga hidrogeológica reciben el nombre de hard rocks como un primer indicio de la dificultad de localizar acuíferos potencialmente interesantes.La segunda fase consistió en un estudio de carácter geofísico que se realizó a partir de los reconocimientos estratigráficos, petrológicos y sedimentológicos llevados a cabo con anterioridad. Para el desarrollo de esta fase se han empleado imágenes de satélite, especialmente para la localización de estructuras favorables. Se ha aplicado el método de prospección de tomografía eléctrica para tener una idea más precisa de las características geológicas en profundidad en toda el área estudiada, que a su vez ha permitido localizar las zonas más favorables para el emplazamiento de futuras captaciones de agua subterránea. Mediante la prospección geofísica se han detectado valores bajos de resistividad a profundidades inferiores a los 49 m, lo que puede corresponder a la presencia de agua subterránea. Por otro lado parece que los planos de falla actúan como zonas de flujo preferente.La última fase del estudio es la relacionada con la caracterización hidrogeológica. Este trabajo se ha llevado a cabo mediante la identificación y descripción de las principales unidades geológicas potencialmente favorables para alojar agua -básicamente las sabkhas, los abanicos aluviales y los mantos de arena, especialmente los que están asociados con zonas de fracturas-, el inventario de 18 puntos de agua y la toma de 18 muestras de agua para su análisis físico-químico. Las determinaciones analíticas de las muestras se realizaron en el Centro de Asistencia a la Investigación de Técnicas Geológicas, perteneciente a la Universidad Complutense de Madrid (UCM), y se puso de manifiesto que las aguas de la zona de Zug son esencialmente cloruradas-sódicas. La caracterización isotópica de las muestras de agua se realizó en los laboratorios del CENTA (Ministerio de Fomento); la interpretación realizada a partir del análisis isotópico permite aventurar que los acuíferos de la región estudiada han recibido aportaciones de agua en épocas muy recientes.