Señales de seguridad¿influyen en la reducción del miedo durante procedimientos de extinción?

Resumen

Las senales de seguridad son estímulos inhibitorios condicionados que indican la ausencia de estímulos incondicionados. En el ámbito clínico se ha planteado que las senales de seguridad informan a los pacientes sobre la ausencia de consecuencias negativas en el momento en que se enfrentan a una situación o estímulo que provoca temor. La mayoría de las teorías presumen que la presencia de senales de seguridad en los procedimientos basados en la exposición interfiere con la reducción del miedo a largo plazo. No obstante, el apoyo empírico de esta hipótesis es limitado. El propósito del presente estudio consistió en evaluar el efecto de presentar una senal de seguridad en un procedimiento de extinción. Se realizaron mediciones de respuestas fisiológicas y de expectativas relacionadas con la ocurrencia de un estímulo aversivo. Estudiantes universitarios siguieron un procedimiento de un condicionamiento aversivo, mientras una senal de seguridad fue experimentalmente configurada. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones diferentes durante la extinción: presencia o ausencia de una senal de seguridad. Se observaron disminuciones significativas en respuestas relacionadas con el miedo en ambos grupos. Las medidas de expectativa indicaron que la presencia de la senal de seguridad no interfirió con la reducción de respuestas de temor en la fase de seguimiento. A nivel teórico, los resultados contrastan con los supuestos teóricos predominantes, respecto a las condiciones que favorece la reducción del miedo a largo plazo. A nivel clínico, los resultados sugieren que la presencia de senales de seguridad puede beneficiar a los pacientes en procedimientos de exposición al reducir el malestar durante la terapia, al disminuir la tasa de abandono del tratamiento, y al reducir el tiempo que toma a los pacientes aproximarse a los estímulos o situaciones que provocan temor. Safety Signals: Do they have an Influence on Fear Reduction During Extinction-Based Procedures Safety Signals are conditioned inhibitory stimuli that indicate the absence of unconditioned stimuli. It has been proposed that in clinical contexts, safety signals inform patients about the absence of negative outcomes upon the presentation of a fear-provoking stimuli. Most theories presume that the presence of safety signals during exposure-based procedures interfere with extinction learning. Nevertheless, the empirical support for this hypothesis is limited. The purpose of this study was to evaluate the effect of presenting a safety signal during an extinction procedure. Physiological responses and expectancy of the occurrence of an aversive stimulus were evaluated. College students underwent an aversive conditioning procedure while a safety signal was experimentally configured. Participants were randomly assigned to two different extinction conditions: presence or absence of a safety signal. It was observed a decrease of fear related responses in both groups. Expectancy measures indicated that the presence of the safety signal did not interfere with extinction learning at the follow-up phase. These results are opposite to most theoretical approaches regarding the effect of presenting safety signals during extinction. At a clinical level, these results suggest that presenting safety signals