(re)constructing an imagined indian communitymyth, tradition and subversions in r. K. Narayan's short fiction. A postcolonial reading

Resumen

ABSTRACT Traditional culture and subverted myths are two of the fundamental subjects addressed in the following dissertation about Narayan¿s fiction, characterised by a subtle sense of humour combined with a westernised education, a by-product of the British colonial rule. The most outstanding peculiarity of Narayan¿s works is, however, the construction of a world of his own, Malgudi, which becomes the heterotopian place whereby he manages to build up ¿an imagined community¿ (Anderson 1983) which brings together the defining features of his concept of Indianness. Starting with seminal titles dealing with the uses, meanings, intentions and consequences of Narayan¿s texts (Iyengar 1962; Walsh 1982; Naik 1983) and following more recently in the tradition of postcolonial studies (Devi Kain 1993; Olinder 2000; Kanaganayakam 2002; Thieme 2007, to name just a few), I apply a methodology that derives from multiple analyses that explore Narayan¿s construction of Malgudi and his plural way(s) of constructing the narration of the nation. This dissertation examines some key aspects of Narayan¿s short fiction, organised into five chapters that follow an itinerary reflecting the creation and development of the Indian nation. The opening chapter describes the complex caste evolution of a symbolic colonial family that moves from an ancestral rural community to an urban, middle-class postcolonial society. The members of this Indian family try to counterbalance the disintegrative effects of modernity with the storytelling of the family¿s memory and their indelible signs of identity. Certainly, the British Empire brought important reforms into a system of education based on caste divisions. However, these reforms had the purpose of facilitating the control over the Asian subcontinent. Many corrupted structures of a clearly feudal origin were therefore left untouched. In time, secularism and secular education were targeted by the traditional organisations of different religious groups, while emergent secularist currents struggled to create a national identity that could blend old traditions and modern traits into a unified, tension-free nation. Chapters 2 and 3 analyse the ideological factors of the violence of an emergent nation which has never been free from communal conflicts and periodic violent outbursts. Narayan¿s rendering of communal violence suggests hard-to-attain solutions and provides an excellent opportunity to go over the history of communalism as one of the disintegrating factors of the social fabric of the nation. Although the expression of violence impregnates both urban and rural societies, the village communities additionally face the consequences of industrialisation and several untimely agrarian reforms. The exodus for economic reasons along with the preservation of mythic and ethnic atavisms are scrutinised in chapter 4. As this permanent flux of people generates frictional movements on the basic mechanisms of society, these structures inevitably modify their social patterns. Among these changes, some of the most relevant are the insertion of the Dalit population and the Indian woman in the emergent postcolonial society, challenging the patriarchal rules of the traditional joint family system. Whereas ¿Annamalai¿ offers a detailed reading of the vicissitudes of some the indented labour workforces upon their return to their country, and a postcolonial interpretation (mostly based on Bhabha) of the liminality involved in the narrator¿s encounter with the Other, Chapter 5 examines Narayan¿s view of the role of women in the transformation of the primordial narration of the nation through the analysis of some of his female characters of both his novels and short stories. More specifically, in addition to contesting some of the most widespread views of Narayan¿s fiction, this study examines the author¿s postcolonial re-reading of myths in tune with the changes gone through in the making of the young nation. My ultimate goal is to prove how the narrator¿s project of constructing an imaginary Indian nation-ness that remains solid throughout the turbulent decades of the second half of the twentieth century proves to be futile and perpetually unfinished. RESUMEN La cultura tradicional y la subversión de los mitos en un país como la India son dos de los temas fundamentales que la presente tesis doctoral aborda en relación con la vasta producción literaria de R. K. Narayan. Un humor sutil y una sólida educación occidental adquirida durante el periodo colonial británico trascienden un estilo literario que refleja, no obstante, una fuerte personalidad hindú. Sin embargo, la característica más relevante de su obra es la construcción de una comunidad imaginada, utilizando la célebre fórmula de Benedict Anderson (1983), en los bocetos cada vez más perfilados de Malgudi, la metáfora heterotópica que le permite seleccionar y aunar en un espacio único las señas de identidad que definen su concepto de nación india. Algunas de las fuentes secundarias en las que se basa esta tesis están relacionadas con los usos, significados, intenciones y consecuencias de los textos de Narayan (Iyengar 1962; Walsh 1982; Naik 1983) y otras, más metodológicas, se encuentran encuadradas dentro de los estudios poscoloniales actuales (Kain 1993; Olinder 2000; Kanaganayakam 2002; Thieme 2007, por citar algunos de los trabajos más prominentes), por lo que la metodología aplicada pretende explorar la construcción nacional (¿la narración de la nación¿ en palabras de Homi K. Bhabha) que Narayan refleja en sus relatos a través de la evolución de su aldea primitiva desde el primer libro de cuentos de 1935. Esta tesis analiza cinco aspectos claves de la ficción breve de R. K. Narayan con el fin de analizar a creación y desarrollo del concepto de nación india. El primer capítulo describe la evolución compleja de una familia colonial simbólica que deja atrás su comunidad ancestral agraria para convertirse en una clase media urbana poscolonial. Los miembros de esta familia india intentan contrarrestar los efectos desintegradores de la modernidad a través de la transmisión oral de la memoria familiar, receptáculo mnemónico comunicativo de sus señas de identidad. El imperio británico introdujo importantes reformas en el sistema de educación, tradicionalmente basado en el sistema de castas. Sin embargo, dichas reformas estaban orientadas desde un principio a facilitar el control sobre el subcontinente asiático. Por esta razón se respetaron numerosas estructuras nativas derivadas de un milenario sistema feudal. Con el tiempo, el secularismo y la educación secular se convirtieron en el objetivo a combatir por parte de las diferentes organizaciones y corpúsculos religiosos, mientras que las corrientes seculares emergentes luchaban por crear una identidad nacional que aglutinara viejas tradiciones y formas modernas en una única nación, sólidamente integrada y respetuosa de la pluralidad religiosa. Los capítulos 2 y 3 analizan las razones ideológicas que explican la eclosión de conflictos comunales y episodios recurrentes de violencia. El análisis de uno de los relatos de Narayan, ¿Another Community¿, me brinda la oportunidad de repasar la historia y las claves que explican el crecimientos en determinados momentos históricos de uno de los desafíos más serios para la construcción de una nación, así como me permite explicar la imposibilidad del narrador de construir un discurso que ofrezca soluciones al conflicto. La expresión de violencia afecta tanto a las sociedades urbanas como a las rurales. Sin embargo, aldeas y pueblos se enfrentan a problemas adicionales como la industrialización y una serie de reformas agrarias desafortunadas. El éxodo por motivos económicos y la conservación de atavismos míticos y étnicos en los trabajadores forzados retornados al país constituyen el tema estudiado en el capítulo 4. Puesto que la historia de la diáspora india acaba erosionando las bases estructurales más inamovibles, la consecuencia es una transformación de los comportamientos sociales. Entre los cambios más visibles cabe destacar la inclusión de los ¿sin casta¿ (los llamados Dalit) y la mujer en la sociedad poscolonial, transformando así la estructura patriarcal y de casta del sistema familiar ¿extendido¿ (¿joint family¿). Si en ¿Annamalai¿ ofrecemos una lectura detallada de las vicisitudes de un repatriado de las de plantaciones de te y una interpretación poscolonial del espacio de liminalidad, según los postulados de Homi K. Bhabha, en el encuentro del narrador con el Otro, el capítulo 5 examina la visión que Narayan tiene del papel de la mujer en la transformación de la narración de la nación a través del análisis de algunos de sus personajes femeninos más sobresalientes tanto de sus novelas como de sus relatos. Más específicamente, además de debatir algunas de las afirmaciones más consensuadas sobre la ficción de Narayan, este estudio examina la relectura de los mitos que el autor hace en consonancia con los cambios operados en la construcción de la joven nación. Mi último objetivo es demostrar que el proyecto de construir una narrativa nacional sólida a través de las turbulentas décadas de la segunda mitad del siglo XX acaba siendo un proyecto perpetuamente inacabado y hasta cierto punto contradictorio e inconsistente.