Actividad oscilatoria cerebral en tareas de memoria háptica implícita y explícita para objetos familiaresun estudio con jóvenes y mayores

Resumen

El objetivo de la presente Tesis Doctoral ha consistido en estudiar posibles efectos del envejecimiento sobre los correlatos neurales de la memoria háptica implícita y explícita. En dos estudios, distintos grupos de adultos jóvenes y ancianos sanos con similar nivel educativo realizaron una tarea implícita de detección de simetría o una tarea de reconocimiento "antiguo-nuevo" para objetos familiares mientras se registraba simultáneamente su actividad electroencefalográfica. La primera tarea permitía evaluar la memoria implícita de los participantes mediante la existencia de priming de repetición conductual, mientras que con la segunda se evaluó su memoria explícita. El análisis de los potenciales evento-relacionados (Event-related potentials - ERPs) se complementó con medidas de actividad oscilatoria cerebral (Event-related spectral perturbation - ERSP). En el primer estudio, ambos grupos de edad mostraron priming háptico conductual de similar magnitud. Se observó además un efecto de repetición ERP (repetition enhancement) entre 500 y 900 ms post-estímulo en los dos grupos de participantes, si bien el efecto fue mayor en los adultos jóvenes. Además, los jóvenes mostraron un efecto de supresión por repetición ERP (repetition reduction) entre 1200 y 1500 ms post-estimulo que no se encontró en ancianos. El análisis de la actividad oscilatoria cerebral mostró un descenso de la potencia de la banda alfa (8-14Hz) para ambos grupos durante la exploración del objeto, aunque la reducción fue mayor en el grupo de ancianos. La potencia de la banda theta (3-7Hz) aumentó en el grupo de jóvenes y disminuyó en el de mayores entre 600-800 y 1000-1200 ms. Los resultados sugieren que, a pesar de que el priming háptico conductual se mantiene preservado con la edad, el envejecimiento normal afecta tanto a la actividad evocada (ERPs) como a las respuestas de actividad oscilatoria en las bandas alfa y theta. En el segundo estudio, los resultados conductuales mostraron que la precisión y los tiempos de exploración fueron semejantes en jóvenes y mayores. El análisis de los ERPs reveló un efecto antiguo/nuevo entre 550-750 ms post-estímulo. Dicho efecto, observado en ambos grupos de edad, consistió en un aumento del voltaje para los objetos repetidos (aciertos) en comparación con los nuevos (rechazos correctos). Sin embargo, los mapas de cartografía cerebral mostraron diferencias asociadas a la edad en función del número de presentaciones del objeto. Entre 1200 y 1500 ms, los adultos mayores mostraron una amplitud media menor que la obtenida por los participantes jóvenes. También se encontraron cambios asociados a la edad en la actividad oscilatoria cerebral (ERSP). Durante la primera exploración del objeto, los mayores mostraron una mayor reducción de la potencia en la banda alfa que los jóvenes, sugiriendo que los primeros utilizaron recursos neurales adicionales durante la codificación de estímulos nuevos. Hasta donde conocemos, la presente investigación ha sido la primera en obtener ERPs durante tareas de memoria háptica. El primer estudio mostró la existencia de efectos ERP de repetición, mientras que en el segundo se obtuvo un efecto ERP "antiguo/nuevo". En ambos casos, sus respectivas topografías fueron similares a las encontradas habitualmente en estudios visuales. En general, los resultados indican que, a pesar de mostrar un rendimiento conductual equivalente, jóvenes y mayores utilizaron diferentes recursos neurales para realizar las tareas hápticas de memoria.