Régimen jurídico de los controles sanitarios de mercancías en las fronteras de la Unión Europea

Abstract

La creciente importancia del comercio internacional en un mundo globalizado ha impulsado a la Unión Europea a desplegar una variada actividad en defensa de la seguridad alimentaria, sobre todo tras las crisis de mediados de los noventa. Con ese propósito, se ha desarrollado un enorme corpus legislativo, poco sistematizado y no analizado al completo por la doctrina. La tesis aborda este estudio en lo que se refiere a los controles sanitarios en las fronteras de la Unión Europea. En primer lugar, se analiza la repercusión del movimiento internacional de mercancías sobre la salud pública y la sanidad animal, la acción de la UE a través de sus políticas y del Derecho alimentario europeo, así como la intervención administrativa como actividad de policía. La realización del mercado interior trajo como consecuencia la supresión de las fronteras internas entre los Estados miembros, por lo que fue necesario que se establecieran unos principios comunes aplicables a los controles sanitarios para los productos procedentes de terceros países que se realizan en las fronteras exteriores de la Comunidad. En este sentido, los controles oficiales en la importación de alimentos y animales revisten una gran importancia dentro de las políticas comunitarias, completando el sistema de seguridad alimentaria y sanidad animal de la UE y su aplicación en las fronteras exteriores contribuye a reducir los riesgos a la salud que comporta el creciente tráfico internacional de mercancías. Por otra parte, se han estudiado en detalle las instituciones implicadas en los controles sanitarios fronterizos, en los niveles nacional, comunitario e internacional. Este marco institucional denota una enorme complejidad sometido a frecuentes modificaciones dependientes de circunstancias coyunturales o de carácter político, las cuales se analizan en este estudio, aportando propuestas de futuro. El régimen de controles veterinarios a animales y productos de origen animal, que fue el primero en surgir, representa una parte importante de los sistemas desarrollados por la Unión Europea para proteger a los consumidores, a los animales y al medio ambiente. El sistema se adapta a todas las posibles situaciones, aportándose los procedimientos y las garantías sanitarias para facilitar el comercio pero salvaguardando la seguridad alimentaria y la sanidad animal. Se han estudiado todas las excepciones y procedimientos especiales: los que incrementan la intensidad de los controles veterinarios ante circunstancias que pueden aumentar los riesgos sanitarios y los que la disminuyen. Toda esta casuística revela la capacidad de reacción de la Unión Europea, no solo frente a los riesgos emergentes, sino también ante cualquier circunstancia que exija una adaptación del régimen general de controles oficiales en sus fronteras exteriores. De este modo, gran parte del sistema de protección de la seguridad alimentaria y la sanidad animal en Europa descansa en un régimen administrativo de autorizaciones en frontera. Por otra parte, en los últimos años, las autoridades de la Unión Europea han ido tomando conciencia del riesgo potencial que pueden suponer los productos de origen no animal como potenciales vehículos de contaminantes y microorganismos de interés para la salud pública. Por esta razón, se ha producido un creciente desarrollo en la legislación sobre las importaciones de estos productos y en la actualidad contamos con una amplia gama de instrumentos de policía en esta área. De este modo, la política europea sobre importaciones de productos de origen no animal permite desarrollar respuestas efectivas y proporcionadas frente a los riesgos sanitarios. Por último, dada la importancia económica del comercio internacional de productos agropecuarios, no sorprende encontrar un gran número de reclamaciones de responsabilidad patrimonial con motivo de los controles en frontera de animales y alimentos. La responsabilidad supone una garantía frente a las posibles extralimitaciones de la Administración en su intervención en la sociedad, representando una pieza clave dentro del Derecho administrativo por lo que viene a culminar el régimen jurídico de los controles sanitarios oficiales de mercancías en frontera.