Población y crecimiento agrario en un territorio de la España Centralla provincia de Ávila (siglos XVI-XIX)

Abstract

POBLACIÓN Y CRECIMIENTO AGRARIO EN UN TERRITORIO DE LA ESPAÑA CENTRAL. LA PROVINCIA DE ÁVILA (SIGLOS XVI-XIX) El tema de la tesis no es otro que el de trazar la trayectoria demográfica y económica, concretamente del sector agrario, a muy largo plazo, desde el siglo XVI hasta 1850, de una provincia española, Ávila, y de sus diferentes comarcas, con características geográficas e históricas diversas, con el fin de determinar en última instancia el crecimiento de la economía abulense en términos de producto agrícola per cápita (proxy de lo que en expresión actual y con cautela podría considerarse el Producto Bruto por habitante), a lo largo de los siglos XVI, XVII, XVIII y primera parte del XIX. Tal tema se enmarca en el debate historiográfico que en la actualidad y a nivel europeo se está produciendo sobre el crecimiento económico a lo largo de la Edad Moderna, concretado en la evolución de la producción agraria, componente mayoritario de la actividad económica en economías preindustriales. Además, se establecen comparaciones entre el caso abulense y el de otros territorios históricos de la Corona de Castilla. El enfoque escogido para abordar el tema ha sido el de la oferta, frente al enfoque de la demanda seguido por parte de otros historiadores europeos y españoles. Las fuentes utilizadas de cara a estos fines han sido: por un lado, los Libros Sacramentales de las parroquias más los recuentos generales de población realizados en la Corona de Castilla, y por otro, los diezmos eclesiásticos recogidos en las averiguaciones de (Veros Valores) de las diócesis españolas. Se han desplegado todo tipo de cautelas en el manejo de las fuentes, lo que ha determinado previamente una depuración de la información, desechando la que albergara dudas, elaborando muestras suficientes y representativas y sometiendo posteriormente a la información seleccionada a un análisis minucioso y pormenorizado, a estimaciones prudentes y exigentes. Ello ha resultado en: la conversión de bautismos a nacimientos, operación que se ha realizado por vez primera en la historiografía demográfica española; una corrección más afinada de los datos de vecindarios y censos de población; la complementación de los déficits de información de las averiguaciones decimales con otros datos disponibles y/o estimables. El diseño analítico se completa con un análisis pormenorizado de sus componentes. En primer lugar, el componente geográfico de las diferentes comarcas que integran la provincia, con sus diversas condiciones geográficas e históricas y su diferente disponibilidad de recursos, así como el componente poblacional de carácter rural, mayoritario, y urbano, reducible a la capital de la provincia; en segundo lugar, los distintos componentes del producto agrícola (cereales en general y productos no cerealísticos); en tercer lugar, el cruce de ambos componentes para la determinación del comportamiento de los diferentes tipos de productos agrícolas y la composición de los cultivos en las diferentes regiones de la provincia a lo largo de los siglos considerados; en cuarto lugar, se ha diferenciado el componente físico de la producción, su volumen, del monetario, en términos precio. Ello ha permitido concluir en una visión amplia y rica, a la vez que compleja y matizada, de la economía abulense, como un todo compuesto. Las conclusiones alcanzadas son que la visión pesimista que en grado moderado o extremo ha sido y sigue siendo la convención más común en la historiografía española y extranjera respecto al crecimiento de la economía de las regiones centrales de la España Moderna recibe en esta tesis sobre Ávila una negativa, matizada pero fundada.